Bila kali terakhir engkau membeli buku?

Dato Shafie Afdal, menteri Kebudayaan, Kesenian dan Warisan memberitahu bahawa purata keluarga di Malaysia berbelanja untuk membeli buku adalah lebih kurang RM50 setahun. Jelasnya walaupun jumlah tersebut agak kecil tetapi terdapat peningkatan minat membaca serta trend membeli buku di kalangan rakyat Malaysia..

Sukar untuk mempercayai bahawa inilah realiti yang harus dihadapi oleh dunia penulisan di Malaysia. Pada aku, semakin bertambah sukarlah untuk membuat satu karya yang benar-benar berkualiti dan betul-betul bertaraf antarabangsa kerana rasanya, tidak ada orang yang akan membeli karya itu. Tidak cukup duit, nanti itu yang dikata oleh mereka. Patutlah bahan bacaan ringan lebih berjaya dipasarkan daripada yang bersifat akademik dan fiksyen yang mencabar.

Aku ada satu teori. Mungkin dengan RM50, ramai pembeli novel dan buku akan berfikir dua tiga kali untuk memilih buku apa yang mahu dibeli. Mungkin mereka fikir adalah lebih baik membeli:

a) Buku-buku cinta remaja/terlalu santai, buku tanpa perlu berfikir ketika membaca. Lagipun sekarang ini masing-masing sakit kepala dengan kegawatan ekonomi, jadi kenapa perlu sakitkan kepala lagi dengan membaca sesuatu yang membuatkan kita harus berfikir?

b) Bahan-bahan bacaan asing kerana menganggap tidak ada bahan bacaan tempatan yang berkualiti.

Jadi sebab itu, wahai kerajaan/pengkritik sastera/pembeli buku orang Melayu yang kadang-kadang geli mahu membeli novel Melayu, jangan salahkan penulis-penulis Melayu jika lebih banyak genre cinta yang dihasilkan oleh mereka berbanding genre lain. Kerana apa? Kerana Genre cinta adalah genre yang paling mudah sekali untuk dijual. Lagipun kawan, penerbit mahu ‘hidup’ dan mencari makan juga. Penulis pun sama!

Aku tidak nafikan bahawa sudah ada ramai penulis yang cuba lari dari genre cinta (daripada penerbitan kreatif/popular) atau cinta hanya diselitkan sebagai isu kecil dalam novel, tetapi jika tidak ada ‘support’ daripada orang ramai dan pihak-pihak yang berkenaan, penulis-penulis ini juga akan berasa lelah untuk menulis sesuatu yang berkualiti tetapi tidak boleh cari makan terus.

Inilah realiti yang harus kami tempuh. Bukannya prejudis atau pesimis. Tetapi kebenaran yang tidak dapat disangkal.

Melihat kembali kata-kata Dato Shafie, menteri itu merayu semua pihak (kerajaan dan swasta) untuk menggalakkan budaya membaca kerana bangsa yang berjaya adalah bangsa yang membaca. Apa yang dikatakannya betul. Tetapi saranan itu tidak lebih seperti melepaskan batuk di tangga. Sekadar bercakap tanpa memberikan langkah-langkah yang perlu untuk mewujudkan budaya suka membaca itu adalah seperti tindakan untuk melepaskan diri sendiri secara halus. Kita perlukan cadangan yang konstruktif, bukan hanya cadangan tanpa menggariskan apa yang harus dilakukan.

Nah! Dia juga menyarankan bahawa harga buku harus diturunkan. Erm... diturunkan? Aku rasa mungkin dia tidak peka dengan perkembangan semasa. Dalam kegawatan ekonomi dan harga minyak yang semakin naik, sukar untuk membuat rasional atas saranan itu. Bukan aku tidak suka harga buku turun, tetapi mahukah pihak-pihak berkaitan mahu menurunkannya?

Lagipun, dalam laporan berita harian hari ini, dinyatakan bahawa penerbit-penerbit buku Melayu telah menerima impak hasil daripada kegawatan ekonomi dan harga minyak yang naik. Harga cetakan sudah semakin naik, jadi bagaimana mahu menurunkan harga buku.

Aku cuma berharap satu perkara sahaja, jika tahun hadapan menteri kebudayaan, kesenian dan warisan di tanya soalan yang sama, aku harap jawapannya bukan begini:

“Purata satu keluarga membeli bahan bacaan setahun Cuma RM10, tetapi itu menunjukkan bahawa rakyat Malaysia masih mahu untuk membaca lagi. Satu perkembangan yang MASIH sihat!”